폐경기 여성호르몬 치료, 나에게 필요할까요?

폐경은 질병이 아니라 여성이라면 누구나 겪게 되는 자연스러운 변화입니다. 하지만 여성호르몬(특히 에스트라디올)이 감소하면서 안면홍조, 수면장애, 피로감, 기분 변화, 관절통, 질 건조, 잦은 방광염 등 여러 증상이 나타날 수 있습니다. 체중, 혈압, 혈당, 콜레스테롤의 변화도 함께 나타나기 쉽습니다.

증상이 일상생활을 방해할 정도라면 참기만 할 필요는 없습니다. 여성호르몬 치료는 이러한 폐경기 증상을 줄이고 삶의 질을 개선하기 위한 가장 효과적인 치료 중 하나입니다.

여성호르몬 치료는 무엇을 위한 치료인가요?

호르몬 치료의 가장 중요한 목적은 폐경으로 인한 증상을 완화하는 것입니다.

안면홍조와 야간 발한을 줄이고, 수면을 개선하며, 질 건조와 불편감을 완화할 수 있습니다. 골 소실을 억제하여 골다공증 예방에도 도움이 됩니다. 조기폐경 여성에서는 호르몬 부족을 보충한다는 의미도 중요합니다.

반면 여성호르몬 치료는 젊어지기 위한 치료도, 장수를 위한 치료가 아닙니다. 심장병을 예방하기 위한 목적으로 호르몬 치료를 하는 것도 권장되지 않습니다.

언제 시작하는 것이 가장 좋을까요?

호르몬 치료는 언제 시작하느냐가 중요합니다.

일반적으로 60세 이전 또는 폐경 후 10년 이내에 치료를 시작하는 건강한 여성에서는 치료의 이득이 위험보다 큽니다.

반대로 폐경 후 오랜 시간이 지난 뒤 처음 치료를 시작하면 혈전이나 심혈관질환 등의 위험을 좀 더 신중하게 고려해야 합니다.

따라서 단순히 “호르몬 치료는 좋다”거나 “위험하다”고 말하기보다는 나이, 폐경 후 경과 기간, 증상의 정도, 개인의 건강 상태를 복합적으로 고려하는 것​이 중요합니다.

치료를 시작하기 전에 무엇을 확인하나요?

혈압, 혈당, 콜레스테롤을 확인하고 심혈관질환과 혈전증의 위험을 평가합니다.

유방암이나 자궁내막암 병력, 과거의 혈전증이나 폐색전증, 뇌졸중이나 심근경색증, 원인을 알 수 없는 질 출혈, 활동성 간질환 등이 있다면 더욱 신중한 평가가 필요합니다.

치료를 시작한 이후에도 정기적인 진료를 통해 치료의 효과와 안전성을 확인하는 것이 중요합니다.

먹는 약, 패치, 겔 — 무엇이 다른가요?

여성호르몬은 먹는 약뿐 아니라 피부에 붙이는 패치, 바르는 겔, 질에 사용하는 국소 제제 등 여러 형태가 있습니다.

먹는 약과 붙이는 약 모두 폐경 증상을 효과적으로 개선할 수 있습니다. 다만 경구 호르몬은 간을 먼저 통과하면서 혈액 응고와 중성지방 등에 영향을 줄 수 있습니다.

피부를 통해 흡수되는 패치나 겔은 이러한 영향이 상대적으로 적기 때문에 혈전이나 심혈관 위험을 고려해야 하는 여성에서 더 적합한 선택이 될 수 있습니다.

어떤 제제가 가장 좋은지는 모든 여성에게 똑같지 않습니다.

여성호르몬 치료는 안전한가요?

모든 여성의 위험이 같은 것은 아닙니다.

대부분의 건강한 여성에서는 나이와 폐경 시기, 개인의 위험요인을 적절히 평가한 뒤 안전하게 사용할 수 있습니다. 중요한 것은 치료의 이득과 위험을 개인별로 판단하고 정기적으로 재평가하는 것입니다.

유방암이 생길까 걱정됩니다

유방암 위험은 사용하는 호르몬의 종류와 치료 기간, 개인의 위험도에 따라 달라집니다.

에스트로겐 단독 치료와 자궁이 있는 여성에서 사용하는 에스트로겐-프로게스테론 병합 치료의 위험도 서로 다릅니다. 병합 치료를 장기간 사용하는 경우에는 유방암 위험이 약간 증가할 수 있으므로 정기적인 유방 검진이 중요합니다.

심장병이나 고혈압이 있어도 사용할 수 있나요?

심장병이나 고혈압이 있다는 이유만으로 모든 여성에서 호르몬 치료를 할 수 없는 것은 아닙니다.

혈압과 전체적인 심혈관 위험도를 평가하여 결정하며, 심혈관 위험이 있는 경우에는 먹는 약보다 패치가 적합한 경우가 있습니다.

과거 심근경색, 뇌졸중 또는 혈전증이 있었다면 치료 여부와 방법을 더욱 신중하게 결정해야 합니다.

혈전이나 뇌졸중은 얼마나 걱정해야 하나요?

대부분의 건강한 젊은 폐경 여성에서는 절대적인 위험이 낮지만, 위험은 나이와 건강 상태에 따라 달라집니다.

특히 먹는 호르몬보다 패치나 겔 형태의 치료가 혈전 위험이 낮습니다. 과거 혈전증이나 뇌졸중 병력이 있다면 다른 치료 방법을 고려할 수 있습니다.

치료는 얼마나 오래 하나요?

정해진 치료 기간은 없습니다.

증상이 지속되고 치료의 이득이 위험보다 크다면 계속 사용할 수 있습니다. 매년 증상과 건강 상태를 다시 살펴보고 치료를 지속할지 결정합니다.

치료를 중단하면 일부 여성에서는 안면홍조나 수면장애가 다시 나타날 수 있습니다. 이 경우 다시 치료하거나 호르몬 외 다른 방법을 선택할 수 있습니다.

호르몬 치료를 하면 살이 찌나요?

호르몬 치료 자체가 체중을 증가시키는 것은 아닙니다.

폐경 전후에는 호르몬 변화와 노화가 함께 진행되면서 체지방이 증가하고 특히 복부 지방이 늘기 쉽습니다. 호르몬 치료는 오히려 이러한 체성분 변화를 일부 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만 장기적인 건강을 위해서는 규칙적인 운동과 건강한 식습관이 함께 필요합니다.

치료를 시작했더니 출혈이 생겼습니다

치료 초기에는 소량의 질 출혈이 나타날 수 있으며 대부분 일시적입니다.

그러나 출혈이 오래 지속되거나 한동안 출혈이 없던 폐경 여성에게 새롭게 출혈이 발생한다면 진료가 필요합니다. 필요한 경우 자궁내막 질환을 확인하기 위한 산부인과 검사를 시행합니다.

건강기능식품으로 대신할 수 있을까요?

일부 건강기능식품이 증상 완화에 도움이 되는 여성도 있지만, 호르몬 치료를 대신할 정도의 효과가 확실하게 입증되어 있지는 않습니다.

특히 골다공증 예방이나 질 건조 개선 효과는 호르몬 치료보다 제한적입니다. 건강기능식품도 복용 중인 약이나 건강 상태에 따라 문제가 될 수 있으므로 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.

폐경은 건강을 다시 점검할 기회입니다

폐경기 진료의 목적은 여성호르몬을 처방하는 것만이 아닙니다.

폐경은 앞으로의 건강을 위해 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 체중과 운동 습관을 다시 점검하기 좋은 시기​입니다.

사람마다 증상도 다르고 건강 상태도 다릅니다. 따라서 여성호르몬 치료 역시 다른 사람의 경험보다는 나에게 치료가 필요한지, 어떤 치료가 가장 적합한지​를 의료진과 함께 결정하는 것이 중요합니다.

환자 설명자료

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본 자료는 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 것으로 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.